Todo lo que sabemos hasta hoy del SARS-CoV-2 productor de la enfermedad COVID-19 (Parte I)

Definitivamente esta es la era de la información, todo el mundo parece saber de todo, aunque muchas veces lo que conseguimos en internet son opiniones y no hechos. En esta serie de dos entregas quiero dejar escrito un resumen de lo que sabemos hasta hoy del virus SARS-CoV-2 y la enfermedad que produce: la COVID-19, con link a estudios de cada comentario para que cualquiera pueda acceder a la información que respalda lo que aquí está escrito.

Empecemos por el principio: ¿Cómo se transmite? La forma más eficiente para el virus propagarse es a través de las gotas de saliva mayores de 5μm que se expulsan cuando hablamos, tosemos, estornudamos o simplemente al respirar. Especialmente si estamos a menos de 2 metros de la otra persona y pasamos más de 15 minutos en contacto con ella.

También hay creciente evidencia que los aerosoles son una forma de transmisión (gotas de saliva menores de 5μm), aunque menos efectiva, no menos importante. Sobre todo, en espacios cerrados y mal ventilados.

 

La transmisión por fómites es posible, aunque probablemente su rol es mucho menor (tocar una superficie donde se encuentre el virus y luego contraer la enfermedad pasándose las manos por la cara) por lo que es bueno limpiar las superficies de contacto frecuente, pero más importante es protegerse nariz, boca y ojos.

No hay evidencia de transmisión vertical (que una mamá lo transmita a su hijo por la placenta, en el parto vaginal o por cesárea)  ni a través de la lactancia materna (no hay nada que justifique suspender las tomas de leche humana, ni lavar vigorosamente a un bebé cuya madre tenga COVID-19). Lo que se sugiere es que las madres amamanten con mascarilla o que se extraigan la leche y se la den a su bebé si no están en condiciones de amamantar.

 

La posibilidad de transmisión del virus es desde 6 días antes de iniciar los síntomas, hasta 20 días después, con un declive sustancial en la posibilidad de transmisión a partir del día 8 (la gente contagia más antes de tener síntomas que después y es menos probable que contagie luego de 10 días).

Pareciera además que los menores de 20 años tienen una susceptibilidad 44% menor de contraer la enfermedad respecto a quienes tienen edades superiores, en especial los niños de 10 a 14 años. Sin embargo, el rol que cumplen en la transmisión de la enfermedad no está completamente claro  hay estudios que indican que los niños menores de 5 años tienen una mayor cantidad de ARN viral en la nasofaringe respecto a los adultos  y esto normalmente se relaciona con una capacidad mayor de transmitirlo.

  

A cualquier edad, los momentos de mayor transmisión del virus son:

• 2 días antes del inicio de los síntomas (por eso hay que cuidarse de todos, así no tengan fiebre ni tos)
• 1 día después que iniciaron (ese momento en el que no sabes si es gripe o COVID-19)

El tiempo de incubación (desde que contraes la enfermedad hasta que la desarrollas) son 5 días en promedio y el lugar donde hay más probabilidad de contraer la enfermedad, es en las casas de tus seres mas cercanos, esos sitios donde te quitas las mascarillas e interactúas de manera cercana. Si allí, hay una persona infectada, la probabilidad de que te lo transmita es del 10 al 40%, en contraste con el  5% de probabilidad que existe de enfermarse en el resto de los escenarios (mercado, farmacia, etc.).

Así que una “’fiestica de gente que se cuida’’, o una reunión de amigos muy cercanos no es tan buena idea, sólo quizás si es en un espacio abierto, con distanciamiento físico y utilizando mascarillas en todo momento, de lo contrario, no.

Eso de que “eventualmente nos dará a todos, generaremos inmunidad y listo” ¡es mentira! Somos más de 7.5 mil millones de humanos, van 34 millones de contagiados y más de 1 millón de personas han muerto. ¿Se imaginan que tengan que morir más de 230 millones de personas, sólo de esta enfermedad? Sin contar los que morirían por el colapso de la salud mundial que no podrían ser atendidos (de infartos, diabetes, ECV, accidentes, etc.) Además, hay, hasta ahora, al menos 16 casos demostrados de reinfección, lo que implica que enfermarte una vez no te asegura que no pueda pasarte de nuevo. Mejor es protegerse y proteger a nuestra familia y amigos.

 

Sabiendo todo esto, quizás ahora tendrás más ganas de saber ¿Cómo se Previene?. Los secretos para que evites el contagio son:

• Utiliza mascarillas siempre (que cubran nariz y boca, que tengan características adecuadas) así no estés justo frente a alguien, recuerda que los aerosoles pueden mantenerse en el aire por algún tiempo.
• Evita los espacios cerrados. Si no puedes evitarlos, que al menos estén bien ventilados.
• No dejes el Aire Acondicionado en modo reciclar aire.
• Si tienes que estar en un espacio cerrado y mal ventilado (ya que no depende de ti) trata de no permanecer más de 15 minutos en el lugar.
• Si puedes, refuerza la mascarilla con un Faceshield (escudo o máscara facial), lentes de seguridad o monolentes, así cierras las puertas de entrada al virus.
• Asea frecuentemente tus manos con agua y jabón o con gel alcoholado al 70%.
• Lava con frecuencia las superficies de uso común.
• Evita tocar tus ojos, nariz y boca si no has podido lavarte las manos.
• Recuerda la higiene respiratoria: cubrirse la nariz y boca al toser y estornudar con un pañuelo desechable o con la parte interna del codo.
• La única manera hasta ahora de no hacer lo anterior es quedándote en casa sin recibir visitas.

 

Otra manera importante de prevenirlo, es evitando que quien ya se enfermó, enferme a otros. Por eso utilizamos el aislamiento, que puede ser en casa o en una institución. Quien debería aislarse en dichas instituciones y no en casa, serían las personas que viven en espacios muy reducidos o no tienen a nadie cercano que pueda cuidarlo en caso de que empeore.

El aislamiento puede terminar como mínimo 10 días después de iniciados los síntomas y después de 24 horas sin fiebre (que no necesita medicamentos para desaparecer). Si tuviste una prueba positiva, pero sin síntomas, el aislamiento finaliza 10 días después de realizada la prueba. En casos particulares, se solicitan pruebas para salir del aislamiento (por ejemplo a las personas con problemas inmunológicos). La OMS sugiere 3 días sin fiebre y sin síntomas respiratorios, en lugar de 24 horas. Lo que implica que, si lo estas pasando en casa, con asesoría médica remota, recuerda quedarte allí dos semanas desde el primer día que tuviste síntomas. 

Si el paciente cursa con enfermedad grave, se recomiendan 20 días desde el inicio de los síntomas + 24 horas desde que se resolvió la fiebre y ocurre la mejoría de la sintomatología. Estos pacientes son los que ameritan atención hospitalaria y el médico los guiará en el proceso de forma presencial.

 

Por supuesto, la mejor manera para prevenirlo sería el desarrollo de una vacuna, aunque ese tema es complejo, su desarrollo toma tiempo y demostrar que son seguras es un proceso de muchas fases. Aquí el Dr. Manuel Figuera lo explica muy bien. Eso sí, una vez que demuestran ser seguras y eficaces, las vacunas son la estrategia en salud mas costo-efectiva que existe, en este articulo te cuento porque. Y si quieres saber más de las vacunas que actualmente están en desarrollo, puedes visitar la página de la OMS donde está la lista de los 40 candidatos ya en etapa clínica y los casi 150 en etapa preclínica.

Creo que con esto podemos tener un mejor entendimiento respecto a como se transmite la COVID-19, como se previene y cuando salir del aislamiento en caso de que tengas síntomas o una prueba positiva.

En la siguiente entrega, les contaré lo que sabemos hasta el momento sobre cuales son los signos y síntomas, los factores de riesgo más comunes, los métodos diagnósticos y, lo que más les importa, el tratamiento. Gracias por leer y no olvides compartir.

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Alejandro Crespo Freytes

Pediatra - Puericultor